Pakar sepak bola Malaysia, Zakaria Rahim menyarankan Timnas Malaya untuk tidaklah meniru strategi Timnas Indonesia dengan menurunkan skuad muda di area Piala AFF 2024. Menurutnya, Skuad Garuda telah berada di dalam level yang tersebut berbeda.
Timnas Tanah Melayu dilaporkan akan menurunkan skuad muda seperti yang tersebut dilaksanakan Timnas Indonesia di tempat Piala AFF 2024. Skuad Garuda diketahui telah memanggil 33 pemain dengan rataan usia 22 tahun.
Namun, Zakaria menilai langkah ini tiada mampu dihadiri oleh oleh Harimau Malaya. Menurutnya, adalah sebuah kesalahan jikalau Federasi Sepak Bola Tanah Melayu (FAM) menganggap Piala AFF sebagai kejuaraan kelas dua.
Zakaria menilai, Timnas Indonesia telah berada pada level yang mana berbeda dikarenakan sedang bersaing di dalam Kualifikasi Piala Planet 2026. Dia mengatakan, pertandingan multi-ajang SEA Games sudah ada cukup untuk mengetes kekuatan pemain muda Malaysia.
“Saya mengamati daftar pemain pasukan Indonesia. Mereka hanya sekali memanggil beberapa pemain dari kelompok utama, namun sebagian besar masih tergabung pada grup U-22. Tapi jangan meniru Indonesia. Mereka tidak ada menggunakan skuad terbaik untuk Piala AFF akibat banyak bermain dalam level Asia,” kata Zakaria dilansir dari Soha VN, Kamis (28/11/2024).
“Tentu belaka hal ini akan berdampak pada kompetitor seperti kami (Malaysia), Thailand, atau Vietnam. Tapi kita sudah ada punya pertandingan SEA Games untuk pemain muda,” tambah pakar itu.
Lebih jauh, Zakaria mengaku tak terkejut dengan kebijakan Timnas Indonesia menurunkan pemain muda. Namun ia kembali menegaskan, Harimau Malaya harus memanggil pemain terbaik agar sanggup membuka prospek juara dalam Piala AFF 2024.
“Saya tidak ada terkejut jikalau beberapa pasukan bukan melepas pemainnya, tapi kami harus melakukan segala yang digunakan kami dapat untuk memanggil bintang-bintang terbaik yang kami miliki untuk Piala AFF ini. Tim Negara Malaysia perlu mengincar gelar kejuaraan juara Piala AFF sebab akan membangkitkan semangat para pemain, pelatih, lalu fans,” jelasnya.
Diketahui, Negara Malaysia berada satu grup dengan Thailand, Kamboja, Timor Leste, serta Singapura di dalam Grup A. Sementara, Indonesia berada di dalam Grup B dengan Myanmar, Vietnam, Laos, serta Filipina. Sementara kompetisi Piala AFF akan berlangsung dengan format kandang-tandang pada 8 Desember 2024-5 Januari 2025 mendatang.
