Timnas Indonesia bersiap menghadapi Piala AFF 2024 dengan skuad yang didominasi pemain muda, tanpa penampilan pemain keturunan. Kondisi ini memicu perdebatan: mampukah skuad muda Garuda mengakhiri kutukan runner-up juga merebut peringkat juara yang selama ini menjadi impian?
Shin Tae-yong memutuskan untuk menurunkan skuad muda, sebagian besar merupakan pemain Timnas U-22, dengan rata-rata usia 20,5 tahun. Pemain senior seperti Asnawi Mangkualam (25 tahun) menjadi sosok paling berpengalaman di tim, sementara Arkhan Kaka (17 tahun) menjadi pemain termuda. Keputusan ini diambil sebagai bagian dari inisiatif regenerasi jangka panjang sepak bola Indonesia.
Namun, absennya pemain naturalisasi oleh sebab itu tidak ada dilepas klub, dan juga cedera yang dimaksud menimpa pemain seperti Made Tito serta Dzaky Asraf, menambah tantangan bagi pasukan ini. Pengamat sepak bola Akmal Marhali mengatakan langkah ini sangat berisiko. “Turnamen ini adalah kompetisi senior. Sebagian besar pemain kita belum punya pengalaman di tempat level ini,” ujarnya.
Sejak Piala AFF pertama kali diselenggarakan pada 1996, Timnas Indonesia telah enam kali mencapai final, yaitu pada 2000, 2002, 2004, 2010, 2016, serta 2020. Namun, Garuda setiap saat gagal menyebabkan pulang trofi. Pada edisi 2020, misalnya, Indonesia kalah dengan agregat 6-2 dari Thailand di dalam final. Meski dianggap spesialis runner-up, kali ini Indonesia bertekad mengubah status tersebut.
Timnas Indonesia tergabung di dalam Grup B bersatu Vietnam, Filipina, Myanmar, serta Laos. Laga perdana melawan Myanmar pada 9 Desember 2024 dipandang sebagai potensi untuk meraih poin penuh. Namun, ujian sesungguhnya akan datang ketika menghadapi Vietnam, yang digunakan dipastikan menghadirkan skuad terbaik mereka.
Keberanian Shin Tae-yong mengandalkan pemain muda juga didasari performa menjanjikan mereka di area kejuaraan sebelumnya, seperti Piala AFF U-22 2019 dan juga SEA Games 2023. Semangat juang juga determinasi tinggi disebut menjadi kekuatan utama tim.
Pelatih Shin Tae-yong menekankan pentingnya dukungan masyarakat untuk mendongkrak kepercayaan diri para pemain muda. Melalui akun Instagram-nya, Shin menghadirkan seluruh publik Indonesia memberikan dukungan penuh. “Ayo mendukung pemain muda kita agar bisa jadi memberikan yang digunakan terbaik,” tulisnya.
Meski tantangan berat menanti, regenerasi yang dimaksud dilaksanakan Shin bisa saja menjadi fondasi kuat untuk masa depan Timnas Indonesia. Jika berhasil menyeberangi tekanan pada Piala AFF 2024, skuad muda ini berpotensi menjadi generasi emas yang tersebut mengukir sejarah baru, tidaklah belaka dalam Asia Tenggara tetapi juga di tempat panggung internasional.
Mampukah Timnas Indonesia mengakhiri penantian panjang lalu meraih penghargaan juara tanpa pemain keturunan? Jawabannya akan terungkap di area Piala AFF 2024. Pendukung lalu doa dari penduduk tentu menjadi unsur bakar penting untuk perjuangan para pemain muda ini. Garuda dalam Dadaku, Garuda Kebanggaanku!
