Legenda tinju kelas berat Wladimir Klitschko kembali menjadi sorotan. Pada usia 47 tahun, Klitschko disebut-sebut sedang merencanakan comeback spektakuler dengan target menggeser George Foreman sebagai juara dunia tertua di sejarah tinju kelas berat. Namun, kabar ini tidak ada cuma disambut dengan antusiasme, tetapi juga menuai kontroversi.
Klitschko, yang digunakan mendominasi divisi kelas berat selama lebih lanjut dari satu dekade, pensiun dari ring setelahnya kekalahan berturut-turut dari Tyson Fury pada 2015 kemudian Anthony Joshua pada 2017. Meskipun demikian, keinginan untuk kembali selalu ada di area benaknya.
George Foreman memegang rekor sebagai juara dunia kelas berat tertua ketika ia meraih gelar kejuaraan pada usia 45 tahun kemudian 360 hari, melalui kemenangan KO mengejutkan melawan Michael Moorer pada November 1994. Dalam berbagai wawancara, termasuk dengan Fox Sports lalu The National, Klitschko mengungkapkan obsesinya untuk memecahkan rekor tersebut.
“Jika saya kembali, bukanlah untuk sekadar bertarung, tetapi untuk memecahkan rekor [Foreman]. Saya terus berlatih hampir setiap hari. Ini adalah seperti udara yang mana saya hirup,” ujar Klitschko pada 2018.
Isyarat comeback semakin nyata pada waktu Klitschko hadir di pekan pertarungan rematch antara Oleksandr Usyk juga Tyson Fury pada Desember 2024. Turki Alalshikh, seseorang tokoh berpengaruh, bahkan menyatakan kesiapannya untuk membantu Klitschko mewujudkan ambisinya.
Namun, pada sedang perkiraan tersebut, Klitschko menegaskan bahwa fokus utamanya ketika ini adalah mengupayakan negara Ukraina pada konflik melawan Rusia. “Saya tak pernah berhenti berlatih. Jika ada kesempatan, saya siap. Tapi untuk ketika ini, fokus saya adalah mengakibatkan Rusia kembali ke negaranya,” ujar Klitschko.
Skenario menarik muncul apabila Usyk memutuskan untuk mengosongkan salah satu sabuknya demi memberi jalan bagi Klitschko. Jika hal ini terjadi, prospek Klitschko untuk bertarung bertarung memperebutkan penghargaan WBC melawan Tyson Fury sangat terbuka.
Fury, yang mengakhiri dominasi Klitschko pada 2015, menjadi salah satu lawan paling logis. Namun, rencana ini menuai kritik. Banyak yang dimaksud berpendapat bahwa memberikan kesempatan terhadap Klitschko di area usianya pada waktu ini akan mencederai para petinju muda yang mana sedang berjuang keras naik ke peringkat atas.
Meski Klitschko memiliki pengalaman lalu dedikasi, usianya yang digunakan telah mendekati 50 tahun menjadi tantangan besar. Kembalinya ia ke ring untuk bertarung memperebutkan peringkat dipandang sebagai hasil dari kebijakan pemerintah serta sentimen, yang tersebut dianggap bukan adil bagi petinju lain.
Namun, apabila Klitschko berhasil mengukir sejarah sebagai juara dunia tertua, itu akan menjadi momen luar biasa di dunia tinju. Pertanyaannya, apakah tubuh kemudian performanya masih cukup kuat untuk menghadapi tantangan berat dalam level elite?
Kabar comeback Wladimir Klitschko memunculkan harapan sekaligus kontroversi. Apakah ambisinya untuk memecahkan rekor George Foreman akan terwujud? Ataukah usia serta kritik yang mana mengiringinya menjadi penghalang utama? Yang jelas, dunia tinju akan terus mengikuti perkembangan langkah berikutnya dari legenda tanah Ukraina ini.
