Rafael Struick tak bisa saja menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang digunakan melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) serta membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami inovasi hidup yang mendadak sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 bersatu Ivar Jenner dan juga Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang mana dinaturalisasi di area era kepemimpinan Erick Thohir pada PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata menghadirkan inovasi 180 derajat pada kehidupannya.
“Saya masih tidak ada percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya belaka bermain untuk pasukan U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke regu utama lalu kembali ke U-21. Tapi setelahnya saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick disitir dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, pada laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan secara langsung dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang dimaksud sekarang ini merumput di area Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya bersatu Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, pada Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang mana luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang dimaksud berbeda, penuh semangat serta kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu banyak momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick sama-sama rekan-rekan setimnya di area Timnas Indonesia berada dalam fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia dalam Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), di lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Bumi 2026. Meraih poin menjadi tarif yang tak bisa saja ditawar untuk Struick dkk.
